“Free as in Freedom”

Σύμφωνα με τον ιδρυτή του Free Software Foundation και πνευματικό ηγέτη του Ελεύθερου λογισμικού Richard M.Stallman, ελεύθερο λογισμικό (free software) είναι το λογισμικό που παρέχει στους χρήστες την ελευθερία να εκτελούν, να αντιγράφουν, να διανέμουν, να μελετούν, να τροποποιούν και να βελτιώνουν το ελεύθερο λογισμικό.

Ο Stallman αναφέρεται σε τέσσερις ελευθερίες:

· Την ελευθερία να εκτελείτε το πρόγραμμα για οποιονδήποτε σκοπό

· Την ελευθερία να μελετάτε τον τρόπο λειτουργίας του προγράμματος και να το προσαρμόζετε στις ανάγκες σας - Η πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα είναι προϋπόθεση για να ισχύει κάτι τέτοιο

· Την ελευθερία να αναδιανέμετε αντίγραφα του προγράμματος ώστε να βοηθάτε το συνάνθρωπο σας

· Την ελευθερία να βελτιώνετε το πρόγραμμα και να δημοσιεύετε τις βελτιώσεις που έχετε κάνει στο ευρύ κοινό, ώστε να επωφεληθεί ολόκληρη η - Η πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα είναι επίσης προϋπόθεση για να ισχύει κάτι τέτοιο

Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο Stallman:

«Το Ελεύθερο λογισμικό είναι ζήτημα ελευθερίας, όχι κόστους. Για να κατανοήσετε τον όρο αυτό θα πρέπει να σκέφτεστε τη λέξη free όπως στη φράση “ελεύθερος λόγος” (free speech) και όχι όπως τη δωρεάν μπίρα (free beer)».